Il volume d'aria variabile (VAV) è un tipo di sistema HVAC che conserva una temperatura costante mentre fluttua l'intensità del flusso d'aria per riscaldare o raffreddare gli edifici. Ciò è contrario al modo in cui funzionano i sistemi a volume d'aria costante (CAV); I sistemi CAV forniscono un flusso d'aria costante mentre la temperatura dell'aria cambia.

L'esempio seguente mostra come funziona un tale sistema VAV.

Un'unità di trattamento dell'aria spinge l'aria nel Condotto HVACsistema a temperatura costante, ad esempio a 13 °C. Questa temperatura dell'aria rimane costante in tutto il sistema HVAC, spostandosi attraverso ogni zona della canalizzazione dell'edificio.

Mentre l'aria passa attraverso ciascuna zona, scorre attraverso una scatola VAV o un terminale, che varia il flusso d'aria nella zona in base all'impostazione del termostato di quella zona.

Oltre a una serranda che cambia per regolare il flusso d'aria, la maggior parte delle scatole VAV contiene anche un elemento riscaldante per riscaldare l'aria secondo necessità.

In base alle esigenze di ogni specifica zona, il terminale VAV modula la temperatura. Ciò consente un controllo più efficiente come ilSistema HVACfornisce varie temperature e velocità della ventola in tutto il sistema per soddisfare le esigenze delle singole zone. Il controllo aggiuntivo dei VAV offre una serie di vantaggi estremamente importanti:

• Controllo della temperatura più preciso: A differenza di un sistema CAV che fa funzionare la ventola e il compressore a piena capacità in un ciclo on/off, un sistema VAV varia costantemente la velocità della ventola per mantenere una temperatura dell'aria costante.

• Usura ridotta del compressore: Poiché un sistema VAV modula il controllo del compressore, la sua usura è ridotta a lungo termine.

• Minore consumo energetico da parte delle ventole del sistema: Il controllo dei ventilatori VAV, in particolare con azionamenti elettronici a velocità variabile, porta a una riduzione del consumo energetico che rappresenta una parte significativa dei costi totali per l'energia di raffreddamento di un edificio.

• Meno rumore della ventola: i sistemi CAV fanno funzionare le ventole alla massima velocità e le accendono e spengono costantemente, con conseguente notevole rumore rispetto a un sistema VAV che funziona a una ventola a velocità più costante e inferiore a un livello di decibel ridotto che può facilmente confondersi con lo sfondo.

• Maggiore deumidificazione: L'aria viene deumidificata in quanto il sistema VAV espone l'aria alle serpentine di raffreddamento più a lungo rispetto ai sistemi CAV, con una maggiore condensazione di umidità sulle serpentine.

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• Il ruolo dei sensori di pressione differenziale in VAV 

• Poiché i sistemi VAV sono in grado di sostenere una temperatura costante e variare il flusso d'aria per raggiungere le condizioni desiderate, i sensori di pressione differenziale svolgono un ruolo centrale nella loro funzione. 

• In particolare, i sensori sono in grado di misurare il volume d'aria attraverso due punti e fornire al sistema di controllo un feedback appropriato per aprire o chiudere le serrande per preservare la temperatura richiesta in ciascuna delle sue zone.

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• Sebbene i sensori di pressione differenziale siano un componente chiave dei sistemi VAV, sono vulnerabili a fattori esterni che possono influenzare le prestazioni.

• Ad esempio, ventole e soffianti producono quantità significative di rumore e vibrazioni che possono influire sulla precisione del sensore. Filtrare quel rumore prima che raggiunga l'elemento sensibile migliorerà significativamente la precisione.  

• Una considerazione cruciale da tenere a mente quando si installano i sensori in un sistema complesso è la necessità di mantenere la stabilità a lungo termine, poiché la sostituzione dei sensori o delle unità VAV è laboriosa e può essere costosa, in particolare nelle implementazioni HVAC più grandi. 

• Infine, poiché le diverse zone della "rete aerea" possono avere requisiti diversi (ad esempio, un laboratorio interno o una sala server rispetto a una sala conferenze affacciata su una finestra), la possibilità di disporre di un sensore di pressione differenziale in grado di soddisfare tutti i diversi requisiti di pressione semplificherà la progettazione complessiva del sistema e semplificherà la gestione dell'inventario dei dispositivi VAV.