John Barnes è sempre stato un attore di classe in campo- fuori di esso,ha ancora il tocco d'oro. In una soleggiata domenica mattina a Pechino, la leggenda del Liverpool risponde alle domande con intelligenza ed eloquenzaSenso e compostezza: tutte qualità che lo hanno reso un talento così raro nella massima serie inglese negli anni '80 e '90.

▲John Barnes interagisce con i bambini durante una clinica per allenatori a Pechino il 30 aprile. La leggenda del Liverpool si è unita agli allenatori dell'accademia internazionale del club all'evento, organizzato dal colosso assicurativo AXA. CINA QUOTIDIANO

Fare una visita nella capitale durante le vacanze del Labor Day per rappresentare il Liverpool in una clinica per allenatori per bambini svantaggiati, suochiaro che la compassione è un'altra delle caratteristiche di Barnes. Nonostante sia appena arrivato la sera prima, l'entusiasmo e la pazienza del 59enne non sembrano mai diminuire con i bambini e un flusso costante di fan in cerca di selfie.

"È lo stesso in tutto il mondo: i bambini adorano il calcio,"Barnes dice conlo stesso sorriso raggiante che ha accompagnato i suoi festeggiamenti per il gol."Potrebbero non essere mai - proprio come la maggior parte dei bambini in Inghilterra - calciatori professionisti,ma lo adorano. Quindi tLa cosa più importante è che si divertano, ed è quello che fanno."

UNforte sostenitore di associazioni di beneficenza per bambini per tutta la vita, Barnes attribuisce la sua educazione relativamente confortevole - prima in Giamaica e poi in Inghilterra dopo essersi trasferito lì con la sua famiglia all'età di 12 anni - per le sue tendenze filantropiche.

"Sono stato molto fortunato per quello che mi ha dato il calcio. E se hai l'opportunità di utilizzare qualunque profilo tu abbia per migliorare la vita delle persone, dovresti, anche se ciò significa solo dare loro un po' di speranza, un po' di gioia,"lui dice."Questo è quello che facciamo, in particolare con i bambini, perché anch'io ho sette figli e vedo quanto sono fortunati i miei figli.

"So anche che in circostanze diverse avrei potuto essere un ragazzo svantaggiato. Sono stato fortunato che mio padre fosse un diplomatico, COSÌHo avuto una vita piuttosto privilegiata in Giamaica prima di venire in Inghilterra.MaMi guardo intorno in Giamaica (al giorno d'oggi) e vedo bambini che erano proprio come me e proprio come i miei figli.So che avrei potuto essere io. E, se fossi io, vorrei che qualcuno mi desse l'opportunità di realizzare qualsiasi ambizione o potenziale che ho."

Un'ala dotata di un tocco brasiliano,Barnes ha sicuramente espresso il suo potenziale ed è ampiamente riconosciuto come uno dei più grandi giocatori che l'Inghilterra abbia mai prodotto.

Lui inizialmenteè salito alla ribalta con Watford fuori moda nei primi anni '80—un'era in cui il gioco inglese era più incentrato sui contrasti scricchiolanti che sull'artigianato. La magia delle ali di Barnes era un abbagliante antidoto alla tariffa spesso banale in mostra in quel momento. Anche gli allora onnipresenti abusi razzisti dagli spalti non poteva farlo inciampare - notoriamente una volta, abilmente e sdegnosamente, lanciò una banana fuori dal campo durante un derby del Merseyside in una perfetta replica ai bigotti.

Ricordi di Pechino

Lo stadio dei lavoratori di Pechino ha avuto la fortuna di vedere il giovane Barnes in azione quando il Watford ha giocato contro il Team China nel 1983.

"IOricorda che c'erano 80.000 persone nello stadio e 80.000 biciclette fuori,EMi chiedevo solo come potessero capire chi possiede quale bici!"ricorda con affetto quel viaggio.

Quando Barnesè entrato a far parte del Liverpool nel 1987 ed è stato perfetto. I rossi' Il paziente approccio di passaggio in stile continentale ha tirato fuori il meglio di sé e si è dimostrato, con TCon i giocatori giusti, c'era una valida alternativa alle tattiche del braccio forte e della palla lunga dell'epoca.

Luiha continuato a vincere due titoli di massima serie, due FA Cup e una Coppa di Lega con i Reds prima di partire per il Newcastle.

Barnes ha vissuto molti momenti memorabili anche con la maglia dell'Inghilterra, in particolare un gol ipnotizzante contro il Brasile in un'amichevole del 1984 a Rio. Tuttavia, non ha mai raggiunto le vette per i Tre Leoni che ha fatto per il Liverpool.

"Giocare per l'Inghilterra era diverso, perché allora si trattava di aggressività. Pertanto, dovevi essere fisico. Non si trattava di giocatori tecnici,"Barnes dice.

"Malatousa Glenn Hoddle come esempio. È statoprobabilmente il giocatore più tecnico che abbia mai visto, fino ad oggi, ma ha collezionato solo circa 50 presenze con l'Inghilterra,perché a quei tempi il calcio era lotta e calci, non tecnica. Invece con il Liverpool ho giocato una partita molto tecnica."

È contento di vedere l'attuale raccolto inglese di Gareth Southgate abbracciare il gioco del possesso, anche se ritiene che la bilancia potrebbe essersi inclinata un po 'troppo nella direzione opposta.

"Se guardi Raheem Sterling, e ora hai Phil Foden e Jack Grealish, giocano tutti regolarmente per l'Inghilterra. Ne abbiamo molti (giocatori di talento), ovviamente, è qui che abbiamo un problema, farli entrare tutti nella squadra,"Barnes dice.

"OIl nostro problema è che dobbiamo difendere a questo livello, il nostro equilibrio non è necessariamente giusto. Abbiamo bisogno di più centrocampisti difensivi che vogliano conquistare palla e tornare indietro come De (del West Ham).clan Riso.Quindi penso che siamo passati da un estremo all'altro, per cui eravamo molto, molto fisici e ora siamo solocreare giocatori tecnici.

"Ma devi anche avere l'equilibrio. Guarda l'Argentina, è una squadra tecnica, ma ha anche difensori tosti. E in realtà non coltiviamo quei tipi di giocatori."

Per quanto riguarda la stagione relativamente deludente del Liverpool finora, Barnes lo è"non troppo preoccupato"ma spera di vedere arrivare in estate qualche rinforzo a centrocampo.

Il potenziale della Cina

Eproprio come i giovani della clinica per allenatori, Barnes ha parole di incoraggiamento per i fan di lunga data della squadra maschile cinese.

"So che in questa parte del mondo,abbiamo il Giappone e la Corea del Sud come potenze qui. E suppongo che dal punto di vista dello sviluppo, dagli anni 2000, avessero un programmaper cui il loroil calcio è stato sviluppato dal punto di vista del campionato, che poi ha aiutato la squadra nazionale,"lui dice.

"Forse la Cina è dietro a questo al momento, MaLa Cina ha la qualità ei numeri. Quindi, con un programma in atto,So che la Cina ha il potenziale. E seguardi cosa hanno fatto la Corea del Sud e il Giappone, se guardi l'ultima Coppa del Mondo,sono sicuro checon la giusta infrastruttura e lo sviluppo, la Cina ha il potenziale per farlo."

Giornalista: James Boylan